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國家航空與太空總署(NASA)連同六個歐洲國家共同打造的探測器「洞察號」(InSight)，於美東時間26日下午3點前成功降落火星，未來兩年將探測火星地表下的物質與監控地震，希望找出火星內部的組成成分。科學家也打算藉此了解太陽系當初形成的奧秘，做為未來人類登陸火星前的重要依據。若從1976年NASA發射的「維京號」(Viking)號起算，「洞察號」是NASA至今第八次成功登陸火星的太空任務，也是2012年「好奇號」(Curiosity)探測車登陸以來的首例，且「好奇號」現在仍在火星上執行任務。美聯社與路透報導，火星任務的失敗率很高，至今各國發射的各類探測器僅四成成功著陸，原因不僅是火星與地球距離3億哩，探測器要飛行六個月才能到，而且以「洞察號」為例，必須以高達1萬2300哩的時速，花費六分鐘穿過火星大氣層，最大風險就是在這段過程燒毀或墜毀。當「洞察號」探測器成功著陸的訊息，傳到NASA位於南加州的噴射推進實驗室(JPL)任務中心時，一位管制員喊出「確認著陸！」全場隨即歡聲雷動，在場科學家與研究人員都從椅子上跳起來歡呼，並互相擁抱。JPL首席工程師曼寧(Rob Manning)說：「真是太完美了！這就是我們真正希望做到的，有時候運氣還是站在我們這一邊。」耗資近10億元的「洞察號」，是NASA與英國、德國、法國、西班牙、瑞士及波蘭等六國的合作計畫；這些歐洲國家提供了機械手臂、地震儀、熱力計與風力感測器等設備，預計未來兩年探測火星地表下的物質，並從明年春天起開始將探測資料發回地球。「洞察號」的英文名稱InSight，其實是「地震調查、測地學和熱傳遞之內部探索」(Interior Exploration Using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport)的簡稱，也是監測火星地震、研究其地底運作的首個人類探測器。JPL主任瓦金斯(Michael Watkins)說：「在未來幾個月或好幾年，(我們對於)火星內部構造的發現，將會改寫歷史課本。」報導提到，「洞察號」並未攜帶任何生命探測儀器，這個任務將由NASA預定2020年發射的下一個探測器接棒，屆時將探測火星表面的地形，尋找火星過去是否有任何生物的證據。